Polímeros biodegradables a partir de “switchgrass”
Científicos de la compañía Metabolix Inc. (Estados Unidos) modificaron genéticamente a una gramínea, llamada “switchgrass”, para acumular altos niveles del polímero polihidroxibutirato o PHB. El PHB, normalmente producido por microorganismos, es muy atractivo para la industria, porque tiene propiedades similares a las del polímero polipropileno termoplástico.
Científicos de la compañía Metabolix Inc. (Estados Unidos) modificaron genéticamente a una gramínea, llamada “switchgrass”, para acumular altos niveles del polímero polihidroxibutirato o PHB. El PHB, normalmente producido por microorganismos, es muy atractivo para la industria, porque tiene propiedades similares a las del polímero polipropileno termoplástico. Pero a diferencia del polipropileno, el PHB es biodegradable, una cualidad que contribuye con el cuidado del ambiente y que reduciría el consumo de petróleo. Sin embargo, los costos de producción de este bioplástico aún son altos, comparados con los de los plásticos derivados del petróleo, lo que limita su aplicación industrial. Para abaratar estos costos, los científicos probaron introducir los genes bacterianos correspondientes en las gramíneas. Analizando las plantas transformadas, observaron que acumulaban un 3,72% del peso seco de sus hojas del polímero. Este trabajo representa el primer ensayo exitoso en la introducción de una vía metabólica dirigida por varios genes en el switchgrass. El trabajo fue publicado en la revista Plant Biotechnology Journal.
