Genes “dulces” protegen al cultivo de banana de las enfermedades
Científicos en Uganda desarrollaron bananas GM resistentes a la enfermedad conocida como marchitez de la banana, causada por la bacteria Xanthomonas (BXW, por Banana Xanthomonas Wilt). Lo lograron gracias a la introducción de dos genes del pimiento dulce (Capsicum annuum).
Científicos en Uganda desarrollaron bananas GM resistentes a la enfermedad conocida como marchitez de la banana, causada por la bacteria Xanthomonas (BXW, por Banana Xanthomonas Wilt). Lo lograron gracias a la introducción de dos genes del pimiento dulce (Capsicum annuum).
La banana es un cultivo clave para Uganda, ya que alrededor del 70% de la población depende de él. Lamentablemente, más de 200 millones de dólares se han perdido desde 2001 por causa de la enfermedad BXW, que también ha sido reportada en otros países, como Burundi, República Democrática del Congo, Kenia, Ruanda y Tanzania.
El investigador principal, Leena Tripathi, un biotecnólogo que trabaja en Uganda y proviene del Instituto Internacional de Agricultura Tropical de Nigeria, señaló que la inserción de los genes correspondientes a las proteínas FPLP (proteína anfipática del tipo de la ferredoxina) y HRAP (proteína que asiste en la respuesta hipersensible) en cuatro variedades locales de banana, está dando muy buenos resultados.
"Durante más de cinco años de investigación hemos logrado introducir genes en las variedades del este de África que se usan para cocinar (mpologoma y nakitembe), para postres (sukari ndizi) y para cerveza (kayinja). A partir de estas transformaciones hemos conseguido desarrollar líneas resistentes, que han demostrado su eficacia en pruebas de laboratorio e invernadero, frente a la exposición deliberada con BXW", explicó Tripathi, aunque agregó. "Falta aún comprobar la eficacia en los ensayos de campo".
Con respecto a la seguridad de estas variedades transgénicas, todos los investigadores coinciden con que se deben hacer las evaluaciones de bioseguridad necesarias antes de liberarlas al mercado y al consumo. En este sentido Feng Teng-Yung, investigador de la Academia Sinica, de Taiwan (y donde se aislaron los genes), adelantó que se trata de proteínas que ya existen en las plantas, y por lo tanto no son nuevas para el consumo.
Aunque las variedades de banana GM desarrolladas en Uganda fueran resistentes a la BXW en ensayos de campo, la falta de un marco regulatorio en el país podría impedir que la tecnología fuera aprovechada por los productores. En este sentido, cabe mencionar que el proyecto de Ley de Bioseguridad Nacional de la Biotecnología elaborada en 2008 aún no ha sido discutida en el Parlamento.
