Una molécula diseñada en laboratorio podría ayudar a reducir la presencia de Escherichia coli en bovinos
¿Qué pasaría si pudiéramos reducir la presencia de una bacteria peligrosa antes de que llegue a contaminar alimentos o agua?
Esa es la pregunta que guía el trabajo de investigadores argentinos que desarrollaron una molécula innovadora capaz de generar una respuesta inmune contra Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC) serotipo O157:H7, una de las principales bacterias asociadas al Síndrome Urémico Hemolítico (SUH).
El avance fue logrado por científicos del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular (IABIMO, INTA-Conicet) y del Instituto de Patobiología Veterinaria (IPVET), quienes buscan disminuir la capacidad de esta bacteria para colonizar el intestino de los bovinos, su principal reservorio natural.
Una enfermedad que comienza mucho antes de llegar a las personas
Los bovinos generalmente no presentan síntomas cuando albergan esta bacteria. Sin embargo, pueden eliminarla a través de las heces y contaminar el ambiente, fuentes de agua o alimentos.
Por eso, una de las estrategias más prometedoras para reducir el riesgo de infección en las personas consiste en actuar en el origen del problema: impedir que la bacteria se establezca en los animales.
Con este objetivo, los investigadores estudiaron durante más de una década los mecanismos que utiliza E. coli para adherirse al intestino bovino e identificaron dos proteínas clave involucradas en ese proceso.
Diseñar una nueva molécula
A partir de ese conocimiento, el equipo aplicó herramientas de biología molecular para fusionar ambas proteínas en una sola molécula artificial, denominada "Quimera".
Esta molécula fue diseñada para estimular al sistema inmune de los bovinos y generar anticuerpos capaces de reconocer y bloquear componentes importantes de la bacteria.
Los ensayos preliminares realizados hasta el momento mostraron resultados alentadores: los animales produjeron anticuerpos que reconocen tanto la molécula diseñada como las proteínas originales presentes en el patógeno.
Biotecnología para prevenir
El desarrollo constituye un ejemplo de cómo la biotecnología moderna permite diseñar soluciones cada vez más precisas para enfrentar desafíos sanitarios complejos.
En lugar de combatir la bacteria una vez que ya está presente en los alimentos o ha provocado una infección, la estrategia apunta a prevenir su dispersión desde el reservorio animal.
Actualmente, los investigadores trabajan en una nueva etapa del proyecto: lograr que bacterias utilizadas en vacunas veterinarias produzcan también la molécula quimérica. Esta alternativa podría facilitar su incorporación en programas de vacunación y reducir costos de implementación.
Aunque todavía restan ensayos en condiciones de campo, los resultados obtenidos hasta ahora muestran el potencial de la ingeniería genética y la biología molecular para desarrollar herramientas innovadoras que contribuyan a una producción más segura y a la protección de la salud pública.
