Publicado el : 04-06-2009

Filipinas espera poder contar en cinco años con variedades de batata (papa dulce o camote) genéticamente modificadas para resistir al ataque del virus del moteado plumoso (Sweet Potato Feathery Mottle Virus).

Científicos de la Universidad del Estado de Visayas y del Instituto de Mejoramiento Vegetal (UPLB-IPB) de la Universidad de Los Baños, están trabajando en el desarrollo de plantas de batata resistentes al virus a través de la modificación genética mediada por la bacteria Agrobacterium.

La batata es muy popular en Filipinas, con más de 120.500 hectáreas destinadas a su cultivo. Y de los 15 virus conocidos que atacan al cultivo, 8 pueden encontrarse en Filipinas. Entre estos virus, el más importante es el virus del moteado plumoso (SPFMV), asociado con el rizado de la hoja, enfermedad conocida en Filipinas como “Kamote Kulot”. Según Manuel Palomar, líder del proyecto, “los informes indican que este virus reduce los rendimientos del cultivo de batata entre un 40 y un 60% en Leyte y entre un 85% y un 98% en Albay.”

El investigador explica que la resistencia al virus puede lograrse a través de la transferencia del gen de la proteína de la cubierta del SPFMV a las variedades locales de batata. “Por ahora estamos armando las construcciones genéticas y estandarizando los procesos de transformación y cultivo celular. Esperamos poder iniciar los ensayos a campo en 2011,” explicó Lolita Dolores, viróloga y parte del proyecto.

El proyecto está financiado por el Servicio Internacional para las Adquisiciones de las Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA) y el Departamento de Ciencia y Tecnología del Consejo Filipino para la Investigación y el Desarrollo de la Agricultura, la Silvicultura y los Recursos Naturales (DOST-PCARRD).