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La mayoría de los organismos vivos necesitan hierro para crecer y desarrollarse, y el hierro absorbido por las plantas representa la fuente más importante de hierro para la dieta de las personas. El hierro es muy abundante en los suelos minerales, sin embargo es muy poco soluble en condiciones aeróbicas y pH alto. La mayoría de los organismos vivos necesitan hierro para crecer y desarrollarse, y el hierro absorbido por las plantas representa la fuente más importante de hierro para la dieta de las personas. El hierro es muy abundante en los suelos minerales, sin embargo es muy poco soluble en condiciones aeróbicas y pH alto. Los científicos saben que las plantas inducen el funcionamiento de sistemas de utilización de hierro en condiciones de deficiencia de hierro. El mecanismo molecular exacto de estos sistemas permanece aún desconocido. Científicos de la Universidad de Tokio publicaron un artículo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences donde describen el descubrimiento de un factor de transcripción, IDEF1, que se une a una secuencia específica de ADN que previamente se sabía que respondía en condiciones de baja disponibilidad de hierro. Los factores de transcripción son proteínas que se unen a regiones específicas del ADN, promoviendo o inhibiendo la expresión de ciertos genes. Cuando transfirieron el gen que codifica para el factor IDEF1 en arroz, las líneas transgénicas mostraron una tolerancia sustancial a la deficiencia de hierro. La expresión de IDEF1 también demostró ser capaz de promover la activación de otras proteínas relacionadas con la respuesta a la deficiencia de hierro, sugiriendo la existencia de una red de genes regulatoria secuencial. La introducción del gen del factor IDEF1 puede servir para producir cultivos tolerantes a condiciones de baja disponibilidad de hierro, como ocurre en lo suelos calcáreos.